Les matériaux solides peuvent être classés en deux grandes familles:
- Les conducteurs qui peuvent être traversés par un courant électrique
- Les isolants qui ne conduisent pas le courant électrique.

Pour savoir si un matériau est conducteur on réalise le test de conductivité en utilisant le montage suivant:

Le principe de ce test est simple:
- Si la lampe brille cela indique que le courant électrique circule donc le matériau est conducteur.
- Si la lampe reste éteinte le courant électrique ne circule pas donc le matériau est isolant.

Résultats du test:

Matériau testé	Résultat du test
Fer	Conducteur
Zinc	Conducteur
Aluminium	Conducteur
Cuivre	Conducteur
Sulfate de cuivre en poudre	Isolant
Sel en poudre	Isolant
Bois	Isolant
Matière plastique	Isolant

Ce test (déjà réalisé en classe de cinquième) permet de montrer que seuls les métaux sont conducteurs et la plupart des autres matériaux solides sont isolants.
Cette caractéristique s'explique par leurs propriétés microscopiques.
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